Durante el siglo XIV se prohibió a las mujeres cantar en las Iglesias y se recurrió a hombres para entonar la voz de los ángeles. Para que estos conservaran la voz de la niñez, se les castraba desde pequeños en las familias pobres. Adquirían un tono de voz muy singular y una fama inaudita, convirtiéndose en riquísimos cantantes de las cortes de Europa…

En las barberías de la edad media se colgaban carteles “Si castrano bambini” Las familias con pocos recursos acudían para que el babero hiciese una de las barbaridades más grandes jamás cometidas y extrajese los testículos (habitualmente sin cortar el pene) para que conservase la voz de niño tras la pubertad y pudiese participar en los coros eclesiásticos.

La operación era dura. Se introducía a los niños en bañeras de leche caliente y se les sedaba, o en los casos más duros, en bañeras con hielo hasta que perdían la conciencia. Luego se castraba al prepúber. Los pocos que no cambiaban la voz en la pubertad llegaban a puestos de privilegio en la Iglesia. Los demás eran rechazados por la sociedad, e incluso por la misma Iglesia, que les prohibía ser enterrados en tierra santa por ser impuros. Esta misma Iglesia, con su habitual doble moral, decía no aprobar la castración, pero a la vez tenía su propia escuela de castrati en el Vaticano. Aparte de estos que podían llegar a puestos de mayor o menor privilegio, la gran mayoría moría. Existen muchos métodos para la castración, aunque una de las formas más extendidas era la realización de una incisión en el año por el cual se sacaban los testículos y cordones del órgano. Otro modo era presionar los testículos hasta aplastarlos con una plancha de metal, dejando que se secasen de modo natural.

Al adquirir un tono de voz distinto a los conocidos, y llegar a tonos similares a las mujeres, los castrati eran considerados grandes estrellas en las cortes medievales. El más famoso de los castrati es Farinelli. Cuenta la leyenda que este gran cantante vivió 25 años en España gracias a que curó de una depresión a Carlos V con su canto, el cual le nombró primer ministro del país y le encumbró de riquezas a cambio de que cada noche le volviese a cantar la misma canción.

Además de amasar grandes fortunas gracias a su canto, los castrati eran los más demandados por las mujeres ya que eran anticonceptivos naturales. Aunque ellos eran incapaces de mantener una relación sexual completa, las mujeres podían disfrutar de los placeres de un ser completamente inofensivo sexualmente. Algunos de ellos llegaron a tener pareja estable, aunque nunca matrimonio eclesiástico, al no ser aceptados por la Iglesia, como hemos dicho anteriormente.

El último de los castrados famosos, nacido en el siglo XIX, se llamaba Alessandro Moreschi, de este cantante nos ha quedado una grabación realizada en 1902 y reeditada en Perla “Opal” nº 9823 que lleva por nombre Moreschi el último castrati, en ella se recogen diecisiete fragmentos musicales del cantante junto al coro de la Sixtina. La grabación, recordemos, es de mediados de 1800 y no tiene mucha calidad, pero la podéis descargar aquí. Para oírlo simplemente podeis entrar aquí. Muy recomendable, pone los pelos de punta.

Como última curiosidad, en Italia existe castrati como apellido de personas cuyos antepasados fueron castrados de gran fama. También hay otro apellido que todos conocemos, Capone, que significa, en Siciliano, "Capado".

Curiosidad proveniente de:

RNE - Radio Nacional de España

Wikipedia - Varios artículos 

Haendel.it - considerazioni sui castrati